И, если ты все еще одна, сделай мне большое одолжение: если Итан Уайат (да, да, тот самый Итан Уайат) тоже все еще одинок, сходи с ним несколько раз в кафе.

Ты сейчас, конечно, закатила глаза, но я уверена, что в один прекрасный день вы станете лучшими друзьями или даже отличной парой. С того самого момента, когда ты столкнула его вниз по лестнице (я всегда знала, что он вовсе не «наступил на свои шнурки», как ты тогда утверждала) и когда после этого вы начали отправлять друг другу самые первые записки, выражая взаимную «ненависть», я уже поняла, что между вами возникла какая-то связь.

Я смеюсь сейчас, потому что никогда не встречала двух людей, настолько зацикленных на том, что делает их «враг». Я никогда не говорила тебе об этом, но летом, каждый раз, когда ты уезжала на неделю или две в лагерь для художников, Итан всегда приходил и спрашивал, когда ты вернешься. Он (разумеется) уговаривал меня сделать ему горячий шоколад, так как тебя не было, и при этом признавался, что ему намного веселее со своим «врагом номер один», чем с любым из его друзей.

В любом случае сходи с ним как-нибудь выпить кофе, когда будешь в колледже, чтобы я посмотрела на вас и увидела, права я или нет.

Не забудь прочитать мое следующее, более длинное письмо с конкретными советами по жизни и не стесняйся держать его постоянно в своей сумочке. ☺

Я очень люблю тебя и всегда буду с тобой.

Люблю тебя,

* * *

Я перечитала это короткое письмо, а затем и длинное еще десять раз и все время вытирала слезы, которые время от времени застилали мне глаза, мешая видеть буквы. После этого я пошла в один из учебных кабинетов и сделала копию с писем. Убрав письма и засунув копию в карман джинсов, я направилась на третью палубу. Я отсканировала свое удостоверение личности и арендовала велосипед, на котором и докатила до того места, где, по словам отца, он будет завтракать каждое утро, поджидая меня.

Оставив велосипед на краю тротуара напротив входа в ресторан, я зашла внутрь и увидела отца, сидящего за столом рядом со Стеллой. Я бросилась к ним, не давая ему произнести ничего не значащие слова извинения, а потом не удержалась и заплакала.

– Простите меня, – всхлипывая, сказала я. – Простите меня, папа, Стелла… Мне жаль… так жаль! – Отец встал, притянул меня к себе и обнял так нежно, как когда-то, когда я еще училась в школе и была жива мама. Только когда он выпустил меня из своих объятий, я обнаружила, что солнце уже показалось над горизонтом, знаменуя новый день и, возможно, мою новую жизнь. Стелла подозвала официанта и попросила его заново накрыть на стол.

– Ну что ж… – сказала она, поднимаясь и не глядя ни на кого из нас. – Я оставлю вас наедине. Рэйчел, очень приятно было видеть тебя…

– Пожалуйста, останься, – воскликнула я, обнимая ее. – Пожалуйста!

– Хорошо. – Она от души ответила на мои объятия и снова села напротив меня.

Несколько минут мы все сидели молча, а потом я решилась заговорить, чуть-чуть откашлявшись, пытаясь придать себе уверенности.

– Мама вам двоим тоже написала длинные письма?

Они молча кивнули.

– И она написала вам обоим, что вы должны встречаться?

– Да, – ответил отец. – Я сразу сказал ей, что она сошла с ума, как только прочитал его, но она, должно быть, знала, какой будет моя реакция. За несколько дней до ее смерти она прислала мне другое письмо на электронную почту, и оно было написано уже по-другому. Твоя мать была очень проницательна, Рэйчел. Я никогда никого не встречал в своей жизни, кто мог бы так же читать в душах людей, как она.

– А я отругала ее, когда она отдавала мне письмо. – Стелла горько рассмеялась. – Я так злилась на нее за то, что она строила наше будущее после своей смерти, но, как ты знаешь, это было вполне в ее духе. Она хотела, чтобы все шло определенным образом, даже если ее уже не будет. – Она помолчала. – Она не рассказала тебе о нас в своих письмах?

– Не напрямую. – Я покачала головой. – Но теперь я понимаю, что она имела в виду. В письме, адресованном мне, она написала про Итана.

– О! Вот как? – произнесли они в унисон.

– Да. Именно так! – Я не смотрела ни на кого из них.

– И что же она о нем написала? – спросил отец.

– Что она всегда знала, что он не споткнулся на наших ступеньках, когда мы впервые встретились.

– Конечно, знала. – Отец улыбнулся. – Я тоже знал. И это все?

– Нет, еще она написала, что всегда думала, что мы будем счастливы вместе.

– Да, мы с ней всегда так думали, – сказал папа. – Мы наблюдали за тем, как вы двое целый день ссоритесь, а на следующий день уже дружно где-нибудь проводите время, полные «ненависти» друг к другу, как вы двое всегда утверждали. Это было очень забавно. Так теперь вы наконец друзья, верно?

– Мы попробовали быть друзьями.

Стелла в удивлении подняла бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Это длинная история, – вздохнув, сказала я.

– Пойду принесу нам всем чаю. – Она поднялась, и на несколько мгновений мне показалось, что моя мать сейчас незримо присутствует здесь, рядом со мной. Как будто она жива и подсказывает мне, что сделать и сказать.

– Папа, – сказала я, – мне надо посекретничать со Стеллой, обсудить кое-что между нами, девочками. Не оставишь нас на некоторое время наедине?

– Только если ты пообещаешь, что присоединишься к нам сегодня за ужином.

– Обещаю.

Он поднялся и, поцеловав меня в щеку, вышел на улицу.

Когда Стелла вернулась и увидела, что отец ушел, она помахала мне рукой, приглашая последовать за ней в отдельный кабинет, и как только она закрыла за нами дверь, я больше не могла сдерживаться и заплакала.

– Я все еще ненавижу его, – прошептала я сквозь слезы. – Я ужасно его ненавижу.

– Рэйчел, милая…

– Я думала, наши отношения что-то значат для него, что, если я захочу остаться, он тоже захочет остаться в кампусе. – Слезы безостановочно катились по моему лицу. – Он – главная причина, по которой я снова записалась на этот проклятый корабль… Это он настоял на том, чтобы быть моим «первым настоящим парнем», поэтому я подумала… Я просто подумала, что он… я могла бы поклясться, что мы…

– Успокойся, Рэйчел. – Стелла поставила чашки с чаем на столик и обняла меня. – Не плачь.

– Он сказал, что любит меня. – Я не могла молчать, мне надо было выговориться. – Он говорил это по утрам и во сне, и я действительно верила во всю эту чушь.

Она крепче обняла меня.

– Он великолепно управляется со словами, а мне так хотелось им верить, но в конце концов его поступки показали, что с его стороны это была всего лишь обычная интрижка, и все, что между нами было, это просто секс. Правда, это был отличный секс, но если бы это было чем-то действительно важным для Итана, он бы так не стремился уехать в Нью-Йорк, чтобы учиться по программе, по которой, я знаю это совершенно точно, на самом деле он вовсе не хочет заниматься. Он просто захотел уехать от меня и моих «эмоций» и потрахаться с другими, новыми девчонками. У-у-у! Я такая глупая…